Minnesota Timberwolves

Herzeleid a écrit:

D'ailleurs sur la saison je suis à 3-0 contre toi.
Vive les Wolves-Mavs

Tu peux me remercier pour t'avoir filer pas loin de 50% de tes victoires...

La dernière vague fut en tout point atroce, résultat, stats, comportement. Les joueurs allignés ont été en dessous de tout.

J'avais simplement envie de sortir la vague de Danny Manning, 9.6 points à 43.4%, 3.6 rebonds, 2.2 assists.

Le reste est proche du catastrophique.

Le commentaire des whos not est tres marrant

Bah alors Herzi tu es si désespéré que ça

En fait, j'avais encore un fichier avec ma dernière rota (et donc mon roster) de l'an dernier. Et c'est celui-ci que j'ai envoyé par erreur.

La direction, qui m'avait notifié mon erreur par mail, pourra vous assurer que j'ai envoyé une autre rota ds la foulée du dit-mail, seulement, ils avaient déjà simulé, donc j'allais pas crier au scandale.

Je peux légitimement m'enfoutre, que je termine ma saison à 7 ou 8 victoires, c'est pareil...

Dans un entretien exclusif à Jerry Zgoda, Herzeleid fait pour le Minneapolis Star Tribune un large bilan de la saison. Pourquoi a-t-il pris des décisions compliqués? Comment l'équipe a-t-elle pu terminer si bas? Comment voit-il l'avenir?
Confessions.

JZ: Première question, comment vous sentez vous aujourd'hui, mainteant que les 82 matchs sont passés?
H: Soulagé. Cette saison fut extrèmement difficile pour tout le monde. Pour moi aussi. Je ne me suis malheuresement pas amusé. Mais j'ai assumé, j'ai construit cette équipe, je l'ai conduit jusqu'au bout. Je suis également rassuré, car malgré les résultats, ma direction m'a toujours manifesté de la confiance.

JZ: Pour vous, quel est l'événement déclencheur de cette saison catastrophe?
H: Notre manque d'attractivité auprès des free agent. On s'est positionné sur de nombreux joueurs pour obtenir finalement, au mieux, des 3e choix. Cela m'a poussé à envisager le départ de Shaquille O'Neal.

JZ: Comment ça?
H: Je suis parti d'un raisonement simple. Si le Shaq n'est pas un aimant à FA, pourquoi lui resterait? C'est un élément qui m'a travaillé une partie de l'été. Son départ est au final une catastrophe, mais si on avait fait les playoffs cette année, et que Shaq était parti contre rien, on serait dans une situation bien pire cet été.

JZ: Comment jugez vous vos recrues, Knight, Wallace et Thomas?
H: Avec Knight, on a fait une erreur de casting. A terme, on regretera surement son profil et ce départ rapide, mais il était malheureux et ne donnait pas la pleine mesure de son potentiel.
Kurt Thomas est une semi-erreur de casting, on pensait pouvoir en faire un pivot. Le staff technique a vite pris conscience que ce ne serait pas possible. Il n'a pas non plus donné sa pleine mesure, mais je suis persuadé qu'avec un vrai bon pivot il sera un élément moteur la saison prochaine. Il faut aussi savoir qu'on essayait de faire venir un pivot, un gars comme Rick Smits nous aurait rendu de gros service en acceptant notre offre.
Enfin John Wallace est à mes yeux une satisfaction. Sans lui, on aurait refusé l'offre des Spurs. Je tenais absolument à l'avoir. Il a été beaucoup baladé en début de saison et suite aux départs, de Ceballos notamment, je l'ai stabilisé à son poste où il a répondu aux attentes.

JZ: Pour conclure sur l'épisode Shaq, regrettez vous son départ?
H: Oui. Sportivement son départ est une catastrophe.

JZ: Comment expliquez vous ce début de saison totalement raté?
H: A mon sens, la blessure de Dumars fait mal durant la présaison. Notre collectif a souffert. Notre absence de point d'ancrage intérieur est l'autre raison majeure. Nos meilleurs joueurs intérieurs étaient probablement Wallace et Ceballos, nos SF... Cherchez l'erreur. Il nous manquait aussi des shooteurs à 3-points. Knight, Stackhouse et Ceballos avaient des profils offensifs peut-être trop similaires.

JZ: Avez vous tenté d'inverser la tendance?
H: Oui, il y avait eu quelques offres, Elden Campbell, Shawn Bradley ou Theo Ratlif étaient au centre de palabres. Je voulais ce pivot. Même sur le court terme, ça nous aurait permis de progresser. On a finalement eu Duane Causwell qui a fait un boulot intéressant, et Thomas en a profité sur les quelques vagues où ils étaient associés.

JZ: Larry Hughes est-il la nouvelle star des Wolves?
H: Je le souhaite. Il en a clairement le potentiel et le talent. J'ai souvent été critique sur sa sélection de shoot mais mieux entourré, il progressera forcément dans ce domaine. Ce gars à un volume de jeu énorme. Quel arrière peut prétendre gober 17 rebonds?
Il a une saison pour montrer que c'est lui notre nouvelle star et mériter ainsi un contrat max.

JZ: Quel sort pour Bob Sura?
H: Bob Sura a un bilan mitigé avec nous, sa défense et son organisation nous seront précieuse s'il reste avec nous. Toutefois, on est à l'écoute. Nul doute qu'il sera au centre de discussions cet été. S'il est toujours là en octobre, avec un groupe renforcé, je ne pourrais que m'en réjouire.

JZ: Un autre deal a été monté, avec les Warriors. Fut-il bénéfique?
H: Oui. Nous ne prenions aucun risque avec ce deal. Par contre, nous avons laché une brebie galeuse, Juwan Howard. Il fait partie intégrante de notre mauvais début de saison, par son incapacité à élever son niveau de jeu. On a aussi laché Ceballos, qui lui était irréprochable. Mais son départ permetait de libérer du cap et de recentrer Wallace.

JZ: Quels sont les enseignements de la deuxième moitié de saison?
H: Je pense que parmi nos joueurs sous contrat, aucun ne doit partir absolument. Tous auront un éventuel role à jouer. Il nous faut du renfort, c'est évidemment. Des titulaires, des remplaçants, des role players. Mais sur les 5 postes, on a soit un titulaire, soit un remplaçant crédible. C'est rassurant.

JZ: Et les joueurs en fin de contrat?
H: Weatherspoon, Manning et Causwell sont des joueurs susceptibles de revenir. Mais ils ne seront pas nos priorités. Les autres sont vétérans, je ne me fais pas de soucis pour eux, ils trouveront preneur.

JZ: Quels sont les plans pour l'intersaison?
H: Premièrement, on a une brouette de picks, 2 first, 3 second, on les utilisera, quitte à couper des joueurs après le camp. Ensuite on a du cap, la stratégie sera différente de l'an dernier, on visera des leaders, quitte à offrir des sommes déraisonées sur un an. L'an dernier, par exemple, on a proposé 7M à Stockton, les Cavs ont mis le double, normal qu'il choisisse Cleveland. Cet été, on hésitera pas à jouer comme les Cavs.

JZ: Et votre top pick, avez vous fait votre choix?
H: Difficile de faire un choix quand on ne connait pas sa place définitive. J'ai une préférence oui, mais je me garderai bien de vous mettre sur la voie.

JZ: Visez vous haut l'an prochain?
H: Le but est d'avoir une grosse équipe, on n'a pas de pick. On jouera le marché à fond et on visera les playoffs. Vu le niveau, c'est possible. L'an dernier, on finit à 42-40, cette saison, avec un tel bilan, on est un beau sixième. L'objectif sera d'être le plus compétitif possible.

JZ: Minnesota gros animateur du marché?
H: Oui, depuis le début de la simu, les Wolves sont actifs. Ce sera encore le cas. On n'a pas le choix.

JZ: Un mot de conclusion?
H: Merci les fans pour leur patience. Elle leur apportera des jours meilleurs.

Ca s'active en coulisses

Selon les dernières indiscrétions, Herzeleid s'active en coulisse pour placer ses contrats longue durée sous d'autres cieux, Sura, Stackhouse et Thomas étant visés. La moitié des GMs de la league ont été sondés, certains étaient resceptifs mais la durée des contrats semble en gêner plus d'un.
Toutefois, une piste semble se préciser, Herzeleid aurait un nom pour former un one-two-punch d'impact avec Hughes, Antoine Walker.
"On a bien contacté les Blazers, Walker est un joueur qui nous plait, mais les discussions sont rompues. Nous ne sommes pas sur la même longueur d'onde que le management des Blazers, et ce qu'on peut leur proposer ne leur convient pas."
Herzeleid souhaitait à priori récupérer le joueur malgré un contrat massif, tout en mettant en avant ce contrat pour baisser la contre-partie. Tactique perdante si on croit les propos du GM.

D'autres pistes seraient ainsi activer, les noms circulent, on parle beaucoup d'un PF du profil de Skinner ou Baker. Des joueurs qui étaient déjà au centre de discussion par le passé. Mais le management n'a pas confirmé.

Dernière possibilité, alléger la masse salariale et récupérer dans l'affaire un prospect ou un first pick. On sait, là encore, que Al Harrington et Jonathan Bender ont déjà été au centre de discussions avec les Wolves.
"Effectivement, ces pistes ont existé, notre intérêt reste d'actualité" confirme Herzeleid.
Les Pacers étant toujours en lice en playoffs, les regards sont tournés vers Salt Lake City où Adrien avait contacté son homologue des Wolves pour Kurt Thomas durant la saison dernière.

Jerry Stackhouse : Etre titulaire ou m'en aller

Auteur d'une saison délicate mais rarement remis en cause par son coach, Jerry Stackhouse a fini par se livrer. Il n'y va pas par 4 chemins.
"La saison fut difficile, pour la première fois de ma carrière je n'étais plus titulaire. C'est une situation dur à vivre. Je n'ai rien dit cette saison, mais l'année prochaine je veux aider l'équipe à repartir du bon pied, en étant sur le terrain."
Ses intentions sont claires, mais la direction semble prendre parti pour Larry Hughes, jugé intransférable.
"Effectivement, Larry semble être l'avenir de l'équipe, si j'en crois le coach. Alors, si je ne suis pas une option prioritaire, qu'il me laisse m'en aller."

L'arrière scoreur, recruté pour remplacer Steve Smith, n'a pas réellement convaincu. La faute a un roster mal construit qu'il n'a su tirer vers le haut, s'enfonçant avec les autres, jusqu'à l'arrivée de Hughes.

Herzeleid ne s'est pas épanché sur le sujet, précisant simplement qu'il avait discuté avec d'autres équipes du cas Stackhouse. Son salaire n'est pas exhorbitant mais la durée du contrat a tendance à gêner. Tout comme son rendement moyen, loin des grosses stats de sa première année.

Stackhouse tirera-t-il la tronche en attendant de prendre le relais de Hughes? Ou convaincra-t-il une autre équipe de lui laisser une seconde chance?
La fin des playoffs nous en apprendra davantage.

Déception

Les Wolves espéraient bien récupérer le premier pick lors de la lottery, il n'en sera finalement rien, les Wolves récupèrent le 3e choix.
Adieu Andrei Kirilenko...
L'ailier russe plaisait énormément au staff mais il ne fait aucun doute qu'il n'arrivera pas jusqu'à Minneapolis.
Herzeleid n'a pas souhaité commenté ce coup du sort.


Le nounours n'a pas porté chance

Coup du sort, suite

Un troisième choix à la draft alors que la franchise espérait l'un des deux premiers, la retraite d'une recrue... que peut-il encore arriver aux Wolves?
Herzeleid ne veut pas croire en une malédiction, avouant avoir conclu le deal avec le Jazz en connaissance de cause mais commence à se poser quelques questions.
"Cette intersaison, on la prépare depuis 6 mois, depuis qu'on a tiré un trait sur la dernière saison. On est passé à l'action ces dernières semaines, l'officialisation du deal avec le Jazz et un top 2 à la draft devaient être les premiers pas importants de notre reconstruction. A chaque fois, il y a eu un pépin."

Deal Wolves / Jazz

"Le deal est avant tout financier annonce le coach, si on comptait sur Anthony, Anderson n'aura qu'un role mineur, derrière Hughes"
Mais le deal a l'air pourtant bien ficelé. Les départs de Stackhouse, qui faisait doublon avec Hughes, et Thomas, pas irréprochable dans des circonstances compliquées, sont compensés par une hiérarchie plus claire, et un prospect, John Bender.
"Je pense que pour repartir sur de bonnes bases, il faut avant tout assainir tous les aspects du roster, que ce soit l'équilibre ou les finances. Ce deal était bon dans les 2 aspects. Autant, Stackhouse ne peut pas se contenter de 15 minutes derrière Hughes, autant Anderson sera utile dans ce role de rotation. Cela aurait été pareil à la mène, si Anthony avait choisi de continuer. On aurait eu une grosse paire de meneurs défensifs. Dommage"
Reste le cas Bender.
"John est un joueur de talent qu'on appréciera développer. Les circonstances futures diront s'il sera, ou non, titulaire, mais une chose est sure, il n'aura pas 3 joueurs devant lui. Il a prouvé à Utah qu'il pouvait être titulaire, mais n'est pas encore assez dur pur être un leader. L'idée, c'est de mettre un vétéran à ses cotés, soit au poste 4, soit au poste 5, et de le faire progresser en jouant sur ses qualités. Il a 2 ans pour faire ses preuves."

Le pick 3

La déception était évidemment immense, tant le staff misait sur Kirilenko voire Gasol pour accélerer la reconstruction. Les GMs de la league ont apporté un soutien plein de sympathie dixit Herzeleid, mais ça ne change rien au résultat.
Herzeleid a ainsi décidé de mette ce pick sur le block, afin d'en tirer un futur pick et de l'aide immédiate.
"Ce pick a une bonne valeur auprès des GMs, on n'a reçu aucune offre ridicule, mais dans les 3 ou 4 négociations restantes, il est évident qu'on en privilégie certaine."
Sans dévoiler les équipes impliquées, Herzeleid indique que récupérer un intérieur est prioritaire mais précise on peut imaginer du renfort sur plusieurs postes
Les prochains jours en diront plus sur les contours de l'équipe, mais il semble presque acquis que le 3e choix ne sera pas effectué par les T-Wolves.

Une star ?

L'activité des Wolves sur le marché des transferts a toujours été intense. Il semble que cette période pré-draft ne déroge pas à la règle. Après un premier deal avec le Jazz, un second semble dans les tuyaux.
Le pick 3 serait dans la balance, et un joueur de très gros calibre pourrait venir en compensation.

"On a fait le deuil de Kirilenko et Gasol. Récupérer un meneur nous interessait moyennement alors on a laissé les offres venir à nous, avec l'idée de récupérer un intérieur de poids. On est proche du but. La league doit encore donner son aval."

Les détails sont encore confidentiels, notamment l'équipe impliquée (et quel joueur?) la contrepartie. Si le pick 3 est impliqué, quelle contrepartie salariale? Bob Sura était au centre de nombreuse discussions, mais Herzeleid confiait récemment qu'il "souhaitait le conserver"

Il ne manquait que l'aval de la league, il fut donné ce matin. Dans la foulée, une conférence de presse fut organisé par l'état major des Wolves pour annoncer l'arrivée du nouveau leader de la franchise, Rasheed Wallace.

Herzeleid : "Nous sommes ravis d'accueillir Rasheed. C'est un grand joueur, un grand pro, et une nouvelle arme de choix pour faire renaitre la franchise."

L'engouement populaire s'est très vite ressenti autour du nouvel arrivant. Sheed est un bon client, il a une gueule populaire et les fans l'apprécient. Mais tout ça, c'est du blabla. D'un point de vue basket, quel sera l'apport du nouvel arrivant?

"Rasheed est un PF de qualité, polyvalent en attaque, bon en défense. On essaira de tirer au maximum ses qualités. Surtout, on cherchera à le rendre complémentaire de Larry Hughes. L'avenir des Wolves est entre leurs mains."

La contrepartie à ce deal n'est finalement pas excessive. Le nom de Bob Sura a énormément circulé, mais finalement, c'est Greg Anthony qui servira de monnaie d'échange. Un coup de maitre du GM puisque les 6M d'Anthony ne compteront plus contre le cap cette saison.
Nick Anderson et le pick 3 complètent le deal. De quoi ravir le GM des Warriors qui souhaitent partir sur de nouvelles bases.

La base de l'équipe est plus ou moins définie, même si Herzeleid a refusé de hiérarchiser son groupe.
PG: Bob Sura
SG: Larry Hughes
SF: John Wallace
PF: Rasheed Wallace, John Bender
C: Obinna Ekezie.

A ses 6 joueurs, s'ajouteront cinq rookies, avec les tours de draft des Rockets (1st), Wolves (2nd), Raptors (2nd), Jazz (2nd) et Knicks (2nd) A ce sujet, Herzeleid a rappelé:
"On a récupéré des tours de draft pour les utiliser. Toutefois, il semble compliquer de conserver 5 rookies venus du second tour. L'idée est de prendre des joueurs, les tester en présaison, leur donner du temps de jeu et voir qui sera conserver ou non. On attaquera certainement le camp avec 15 joueurs pour le finir à 13 ou 14 en gardant la possibilité de faire évoluer le roster."

En étant logique et mathématique, la FA apportera donc 4 joueurs, qui se partageront un magot de 20M$. La raquette sera le chantier prioritaire.
Un gros pivot associé à Wallace, les fans se mettent déjà rêver de playoffs.

Herzeleid a écrit:

Rasheed Wallace aux Wolves

Un coup de maitre du GM puisque les 6M d'Anthony ne compteront plus contre le cap cette saison. De quoi ravir le GM des Warriors qui souhaitent partir sur de nouvelles bases

Ah enfin !
Le Sheed va reboosté cette franchise, j'espère. Et Leross mène sa barque jusqu'au prochain mercato.

Rebooster, c'est le mot, j'ose pas imaginer aller plus bas

Le board des Wolves a choisi 3 joueurs internationaux plutôt que de s'appuyer sur le vivier universitaire. Des choix qui ont eu l'air de satisfaire les fans. Bien qu'il ait encore 2 picks en poche, Herzeleid a commenté ses choix.

Antonis Fotsis

"Avec cet ailier grec, on a réellement l'impression d'avoir fait une belle affaire. C'est un profil très grec, joueur complet, sans réellement exceller. Il est avant tout un joueur sobre qui saura se fondre dans un collectif qu'on souhaite mettre en place. Lui offrir un contrat garanti sur 4 ans a du sens pour nous, dans un premier temps, il s'acclimatera, dans un second temps, on souhaite en faire notre SF titulaire."

Zelijko Rebraca

"Est-ce son age qui l'a mené si bas? A 30 ans, on se voyait mal lui proposer un contrat de 4 ans, par contre, 2 ou 3 ans, selon son adaptation, semblait plus raisonable. Dans notre position un peu particulière à la draft (dernier choix du premier tour, premier du second) on pouvait se permettre de faire ce type de calcul. Le pivot serbe s'annonce comme un joueur avec du talent offensif et une belle variété d'option se dresse pour nous. Il sera dans la rotation, comme premier ou second pivot. "

Oscar Torres

"L'arrière vénézuelien est une star dans son pays. On espère bien y vendre quelques maillots. Mais pour séduire ce marché, il faudra l'utiliser, et donc que lui nous séduisse. On part avec un à priori favorable, il a un profil homogène et on espère en faire la doublure de Larry Hughes. Sur le papier, c'est plausible. A lui de se montrer durant la présaison. Dans notre stratégie, il n'est de toute façon, sauf opportunité, pas prévu, de signer un autre SG durant la free agency. On a d'autres priorités. Torres a donc une bonne carte à jouer."

Il reste désormais 2 picks, Herzeleid n'a pas confirmé la rumeur qui évoquait 5 picks donc 5 postes, précisant par exemple que le choix parmi les meneurs était plutot restreint et que le poste de PF était déjà bien fourni dans le roster.
"Le talent et les opportunités guideront nos derniers choix" affirme le GM, plein de sagesse.

Comme prévu, les 5 picks ont été utilisés. Un point sur le début de l'intersaison sera publié demain ou dans les prochains jours, mais le staff a réagi à chaud sur les dernières recrues.

Joe Crispin

"C'est un meneur scoreur, il aime avoir la gonfle, il aime shooter, on verra comment l'intégrer au collectif mais à priori on le prend pour être troisième meneur et éventuellement le décaller poste 2. Il sera testé en présaison mais son profil nous a convaincu de le tester."

Primoz Brezec

"C'est étrange, avant le début de la draft, on envisageait de le prendre au premier tour. Finalement, on a eu d'autres possibilités mais il trainait encore là en fin de draft, alors on l'a pris. On a désormais 4 pivots, il faudra faire des choix."

" mais il trainait ... On a désormais 4 pivots, il faudra faire des choix.[/i]"[/quote]

Ca tombe bien tu me devais un service !

Tu veux que je te renvoie Ekezie?

Au lendemain des derniers choix de la draft, il convient de faire un petit point sur le roster des Wolves:

PG : Bob Sura, Joe Crispin
SG : Larry Hughes, Oscar Torres
SF : John Wallace, Antonis Fotsis
PF : Rasheed Wallace, John Bender
C : Zeljko Rebraca, Primoz Brezec, Obinna Ekezie

Avec 11 joueurs sous contrat, dont 4 ayant à faire leur preuve, le groupe commence à prendre forme. La free agency viendra affiner le roster... et peut-être couper des têtes.

Interogé sur ces intentions futures, notamment la manière d'utiliser les 20M de cap dont dispose les Wolves, Herzeleid a évidemment été évasif. Il s'est avant tout réjouit de la qualité des recrues.
"On a fait une belle draft, les cinq joueurs sont susceptibles d'intégrer le groupe et la rotation. On cherchera évidemment à se renforcer, mais l'avenir de l'équipe peut aussi passer par des garçons comme Fotsis."

Il ne manque à priori qu'un pivot titulaire et des rotations pour compléter ce groupe. Vu le nombre de pivots draftés, on peut penser qu'il n'y aura finalement qu'un gros intérieur recruté pour épauler Rasheed Wallace, alors que les rumeurs faisaient état d'offres pour un pivot et un ailier fort.
Herzeleid n'a pas voulu donner de plus amples précisions mais a indiqué vouloir faire confiance à Fotsis, délestant ainsi des pistes au poste 3 qui revenaient avec insistance ces dernières semaines -- les noms de Kukoc, Lynch voire Mullin auraient été en bonne place sur les tablettes de la franchise.

La suite du recrutement est donc plutot floue, mais la marge économisée par ces choix de draft devaient être utilisés pour un pivot et un meneur remplaçant en priorité;

Herzeleid n'a toutefois rien confirmé, précisant simplement que "le plan de bataille était en place. On attend de voir qui est motivé pour nous rejoindre. On ne recrutera pas pour recruter, ce groupe est prometteur, il doit évoluer avec les bonnes personnes à la bonne place."

29e choix de la dernière draft, Antonis Fotsis était de l'avis général un steal. Pour autant, il semblait partir avec une longueur de retard sur John Wallace, SF titulaire une bonne partie de la saison dernière, et très apprécié par le staff.

"On l'a pris comme un pari sur le long terme, mais ses premiers entrainements estivaux ont montré un joueur NBA Ready. Il est évident qu'il progressera davantage en jouant." confessait Herzeleid après une séance avec l'ailier grec.

"Il me rappelle Tyrone Nesby, qu'on avait drafté pour être notre SF titulaire avant de récupérer Richmond. On l'avait transféré pour qu'il joue, aujourd'hui, c'est un gars capable d'être titulaire. On souhaite que Fotsis suive la même trajectoire, mais chez nous."

La stratégie de la free agency peut dépendre de ce choix. En effet, un SF vétéran a longtemps été évoqué mais le tandem Wallace / Fotsis devrait avoir les faveurs du staff.

Une stratégie que confirme à demi-mot Herzeleid, "Il nous faudra peut-être un shooteur pur pour compléter notre ligne d'ailier. Mais ce n'est pas la priorité du moment."

La priorité semble toujours la venue d'un pivot et une première offre aurait été transmise à un vétéran. Rebraca et Brezec n'auront pas de responsabilités immédiatement, même si le GM/Coach affirme, "Rebraca sera impliqué de suite. Il a 30 ans. Soit on le fait jouer, soit on le libère. Brezec est davantage un pari sur l'avenir. Il est plus jeune, et a encore du travail à fournir. Sa progression sera évaluée sur 2 à 3 ans."

Et Ekezie dans tout ça? "Il a eu sa chance l'an passé, il ne l'a pas complètement saisi. C'est dommage, il avait fait une bonne présaison, qui nous avait convaincu de lever sa dernière année de contrat. Aujourd'hui, il semble dans une impasse. On cherche une solution vers l'extérieur."

Malgré des choix de draft éloignés, la franchise s'est peut-être plus renforcée que prévue. Un voire deux titulaires, à des postes pour le moment non pourvu, ou avec une concurrence plus souple, les Wolves semblent sur la bonne voie.

Herzeleid l'avait dit, un pivot était la priorité. Le GM a donc sortit le chéquier pour amener Patrick Ewing dans le roster des Wolves. Un choix cohérent par rapport à la stratégie définie. Ewing arrive sur un an, peut-être la dernière année de sa carrière, pour jouer titulaire, "25 à 30 minutes par match" dixit le coach, aux cotés de Rebraca et pour former Brezec.

"On est évidemment ravi de cette signature. Pat, c'est le plus gros coup qu'on ait réalisé à la FA depuis que je suis arrivé. Il amène ses coudes aux cotés de Wallace mais aussi avec un role de mentor pour Brezec. Il apprendra également les ficelles de la NBA à Rebraca, qui a connu le plus haut niveau européen."

Pat Ewing n'a pas caché sa motivation devant le challenge proposé. "Depuis la fin de mon aventure à NY, j'ai connu beaucoup de choses, j'ai joué les playoffs, j'ai été un peu trimballé. Ici, j'ai l'assurance de faire une saison complète sans avoir à me soucier d'ou je serai demain. Le GM a été clair, il a besoin de moi, et le role qu'il me propose me convient à ravir. Je serai à la fois joueur, mentor, et leader. Je pourrai faire profiter mon expérience tout en étant sur le terrain. C'est un dernier challenge excitant."

Cette recrue est un petit clin d'oeil à l'an passé. Herzeleid a souvent parlé d'un match de présaison face aux Suns, où Pat Ewing avait détruit la raquette des Wolves (un match de l'ordre de 40pts et 15rbs) qui a énormément changé la vision qu'avait le GM de son équipe. "Effectivement, on a compris nos lacunes ce jour là. C'est une bonne chose que Pat vienne les combler aujourd'hui."

Désormais, un meneur est attendu. "Notre cible numéro 1 est encore sur le marché. On fera tout pour la débaucher. On cherche un PG/SG, capable de tenir le ballon 25 à 30 minutes en relais de Sura et Hughes. Il reste encore 2 noms sur nos tablettes."

L'équipe commence à avoir fier allure. Le cinq Sura / Hughes / Fotsis / Wallace / Ewing sera probablement en place fin octobre.
A ses joueurs s'ajoutent Rebraca, Brezec, Ekezie, Bender, et éventuellement un autre PF, ainsi que John Williams. Les rookies Crispin et Torres sont pour le moment les rotations sur les lignes arrières. Un rééquilibrage est donc attendu. dans les prochains jours.

Après une première tentative infructueuse, les Wolves ont réussi à attirer Terrell Brandon dans le roster. Après une saison en transit à Chicago, Brandon a choisi de s'installer sur le plus long terme à Minnesota, avec un contrat de 2 ans.

Herzeleid: "Nous étions en négociation depuis plusieurs semaines. Nous avons bien compris que Terrell souhaitait s'engager dans un vrai projet, alors nous lui avons proposé les 2 ans qu'il souhaitait. Financièrement, on a décidé de lui offrir un peu plus que la MLE. On s'est dit que ça pourrait faire la différence. Cette signature clarifie notre situation. Un plan sur 2 ans, jusqu'à la draft 2003, s'installe."

Terrell Brandon "Effectivement, le projet m'a interessé. Le groupe est renouvelé, sportivement, nous serons compétitifs, il nous reste à voir ce que cela donnera sur le parquet. Je suis très excité et impatient d'être au training camp."

Mais quel sera son role, titulaire ou remplaçant ? "Nous n'avons pas clairement défini sa position assure Herzeleid mais Bob Sura n'a pas un profil de 6e homme. Terrell y correspond d'avantage. C'est un dynamiteur et il a l'avantage d'avoir évolué au poste 2 à Utah et Chicago. On l'a aussi pris pour cette polyvalence. Il est le complément parfait à Bob Sura et Larry Hughes."

Terrell Brandon ajoute: "Je ne me pose pas ce genre de question. J'ai signé pour être sur le terrain, apporté à l'équipe. Débuter les matchs est un détail."

Le recrutement a donc avancé à vitesse grand V. Le groupe est presque au complet. Herzeleid a signalé que sa priorité à l'intérieur "avait choisi de signer ailleurs" mais que "d'autres pistes existent" Il reste en tout cas un peu plus de 2M$ à dépenser.

Le roster

PG: Bob Sura / Terrell Brandon / Joe Crispin
SG: Larry Hughes / Oscar Torres
SF: Antonis Fotsis / John Wallace
PF: Rasheed Wallace / John Bender
C: Pat Ewing / Zejko Rebraca / Primoz Brezec / Obinna Ekezie

Animateur régulier du marché des transferts, Minnesota semble s'être acheté une stabillité avec les moves de l'intersaison. Ce que confirmait Herzeleid lors de la venue de Terrell Brandon, "un plan sur 2 ans s'installe"

Mais quel est donc ce plan? Comment parler de plan sur 2 ans avec un pivot quadragénaire venu terminer sa carrière à Minnesota?

C'est très simple. Rappelons le roster.

PG: Bob Sura / Terrell Brandon / Joe Crispin
SG: Larry Hughes / Oscar Torres
SF: Antonis Fotsis / John Wallace
PF: Rasheed Wallace / John Bender
C: Pat Ewing / Zejko Rebraca / Primoz Brezec / Obinna Ekezie

Si on excepte Ekezie qui ne fait pas partie de l'avenir de la franchise tous les joueurs auront un role cette saison ou dans le futur. A commencer par les meneurs, Sura et Brandon, tous les 2 sous contrats sur 2 saisons. Idem pour les rookies Torres et Crispin qui, s'ils sont conservés, auront également 2 ans garantis.

Antonis Fotsis est régulièrement évoqué pour débuter dans le cinq. Le but sera de lui donner des minutes pour qu'il apprenne, 20 à 30 selon les derniers échos, avec Wallace en doublure sur une grosse 20aine de minutes. En 2 ans, le staff aura le temps de le jauger. Wallace étant en fin de contrat en fin de saison, le role de Fotsis pourrait prendre davantage d'ampleur la saison prochaine.

John Bender a encore 2 ans de contrat. Il se dit que sa progression n'a pas totalement rassuré le staff mais il devrait avoir sa chance.

Rasheed Wallace a un contrat longue durée, et Herzeleid, qui souhaite construire ses équipes autour d'un intérieur fort, a certainement trouvé son homme. Les deux parties souhaitent en tout cas s'inscrire dans la durée.

Reste les cas plus épineux.

Larry Hughes est en fin de contrat, avec tous les risques que cela implique. Dans l'absolu, le staff souhaite le conserver et a refusé de nombreuses offres cet été. Désormais mieux entourer, il devra donner la pleine mesure de son talent rapidement et mériter son gros contrat. Des discussions auront lieu durant la saison.

Dans la raquette, Ewing sera le titulaire et le staff n'a aucune envie de gacher sa dernière saison. Bien au contraire. Ainsi, Rebraca attendra derrière lui, avec un temps de jeu, là encore, qui devrait avoisiner les 20 minutes. Brezec patientera. L'idée du management reste clair, faire de Rebraca un titulaire d'ici 1 an. L'aide d'un ancien tel que Ewing ne peut que lui permettre de progresser.

Une situation financière saine

L'intersaison n'a pas bouleversé la situation financière de l'équipe. Au contraire, un contrat maximum peut toujours être offert l'an prochain. A priori, celui-ci sera pour Hughes, mais on n'est jamais à l'abri d'une surprise. Le contrat de Brandon et les contrats rookies n'handicapent donc en rien le budget salaire.

La stratégie est donc claire, batir une équipe sur 2 ans, voir la complémentarité, tester les rookies durant 2 présaisons et une saison pour voir qui pourra s'inscrire sur le long terme et renforcer définitivement le groupe à l'intersaison 2003 où une base Wallace / Hughes, éventuellement accompagnés de Fotsis, Rebraca, Brezec et d'autres jeunes, sera en place.

2003 signifiera grosse draft (les Wolves ont 2 1st picks) et beaucoup de cap.

En attendant, péreniser l'équipe en playoffs semble un objectif à la portée de cette équipe qui surprend toujours. En effet, si les intentions semblent bonnes, Herzeleid n'a jamais tenu une saison sans deal. Alors 2 ans, vous imaginez

Le staff avait annoncé de longue date son envie d'amener un PF supplémentaire. Plusieurs pistes se sont éteintes, des vétérans capables de peser des deux cotés du terrain mais qui ont accepté plus de sous ailleurs.

Alors le management des Wolves s'est tourné vers un spécialiste défensif pour boucler sa rotation intérieure, Corrie Blount. L'ancien Grizzly est un Warrior, gros défenseur, capable de contrer et régulièrement loué pour son apport dans le vestiaire par le staff canadien.

Herzeleid a de la mémoire, il a indiqué "en off", qu'une des raisons qui l'avait poussé à contacter l'agent de Blount et sa défense sur Shaq lors des premiers affrontements et sa présence dans le 5 des Grizzlies lors des premières finales AA.

De manière plus officielle, le GM s'est exprimé sur sa dernière recrue. "Corrie vient muscler notre raquette. Nous voulions un PF supplémentaire, et il était encore possible d'en faire venir un capable de scorer, mais avec Bender, on avait déjà un PF offensif. Il nous fallait une option supplémentaire, alors on s'est tourné vers un role player défensif, qui défendra notre cercle avec intensité sur 5, 10 ou 30 minutes."

Dans la hiérarchie, Blount part comme troisième PF, mais sa défense devrait lui donner des minutes régulières. Voir plus...

Herzeleid: "Corrie est davantage une recrue précieuse pour les playoffs. Lorsqu'il faudra défendre dur, on fera appel à lui sans hésiter. Il sera précieux."

Enfin, Herzeleid a insisté sur son role dans le vestiaire et aux entrainements. "A 33 ans, il a déjà bien vécu. Sa carrière à Vancouver est un franc succès, il était respecté par les fans et le staff pour son engagement. Il avait, par exemple, eu une belle attitude avec le jeune Jermaine O'Neal. On attend la même chose ici. Avec nos jeunes [Bender, Brezec] et Zejko [Rebraca] qui va devoir s'adapter à un autre basket, l'expérience de joueurs comme Corrie ou Pat [Ewing] sera précieuse. "

Herzeleid a conclu sa conférence de presse en précisant que le roster mis à sa disposition est "conforme voire meilleure" que ce qu'il espérait il y a quelques semaines, au début des tractations. Pour lui, l'intersaison fut "un succès" Il a néanmois affirmé souhaiter l'arrivée d'un ailier supplémentaire, un joueur expérimenté capable de shooter à 3-points qui comblera le 15e spot. "On verra les dernières possibilités du marché." a soufflé le coach.

Le roster:

PG: Bob Sura / Terrell Brandon / Joe Crispin
SG: Larry Hughes / Oscar Torres
SF: Antonis Fotsis / John Wallace
PF: Rasheed Wallace / John Bender / Corrie Blount
C: Pat Ewing / Zejko Rebraca / Primoz Brezec / Obinna Ekezie

Point de conférence de presse, le clinquant et l'enthousiasme des dernières semaines a laissé sa place à l'austérité d'un communiqué de presse pour annoncer la dernière recrue des Wolves, Paul McPherson

"Les Minnesota Timberwolves ont signé l'arrière Paul McPherson, vu l'année dernière aux Celtics. Un joueur doué en pénétration dont le profil sera complémentaire d'Oscar Torres derrière Larry Hughes. C'est un espoir intéressant qu'on essaira de faire progresser."

A la sortie de son bureau, Herzeleid fut questionné et n'a pas laché grand chose de plus. Si le communiqué met en avant la complémentarité entre le shooteur Torres et slasheur McPherson, il faudra bien hiérarchiser. Le GM/Coach n'a semble-t-il pas fait son choix et jugera après les training camps.

Herzeleid a néanmoins indiqué: "C'est un joueur qui a du potentiel. Il était sur le marché, alors on s'est dit, autant l'avoir avec nous."

Par ailleurs, Herzeleid a confirmé qu'une solution avait été trouvée pour Ekezie. "Effectivement, il nous quitte. On va récupérer un SF pour faire le nombre. Il ne manque plus que l'accord de la league."

Avec ces derniers mouvements, le roster va donc atteindre 15 joueurs et tous les postes triplés:

PG: Bob Sura / Terrell Brandon / Joe Crispin
SG: Larry Hughes / Oscar Torres / Paul McPherson
SF: Antonis Fotsis / John Wallace / ?
PF: Rasheed Wallace / John Bender / Corrie Blount
C: Pat Ewing / Zejko Rebraca / Primoz Brezec / Obinna Ekezie

Le deal Newble / Ekezie enteriné, les Wolves ont pu reprendre le chemin de l'entrainement avec pas moins de 12 nouveaux joueurs. La présaison sera donc précieuse afin de former un collectif qui permettra aux fans de retrouver avec le sourire le chemin du Target Center.

Cette année sera placée sous le signe de la stabilité, si l'on en croit les ambitions d'Herzeleid. Les places se gagneront durant la présaison.

Le roster définitif

PG: Bob Sura / Terrell Brandon / Joe Crispin
SG: Larry Hughes / Oscar Torres / Paul McPherson
SF: Antonis Fotsis / John Wallace / Ira Newble
PF: Rasheed Wallace / John Bender / Corrie Blount
C: Pat Ewing / Zejko Rebraca / Primoz Brezec

L'ébauche de la première rotation a été faite, les fans ne verront ni Hughes, ni Wallace, ni Ewing, et Sura ne sera appelé qu'en dernier recours.

La décision a été faite de lancer immédiatement les jeunes face à leurs responsabilités, Bender, Fotsis et Torres seront titulaires, Crispin, McPherson et Brezec bénéficieront d'un bon temps de jeu.

Comme prévu, Rebraca sera le pivot titulaire, afin de faire une première évaluation de son potentiel. C'était moins prévu, mais le meneur titulaire sera Terrell Brandon.

Herzeleid explique: "J'ai des doutes sur la capacité de Crispin à être titulaire. Ca ne veut pas dire qu'il n'a pas de crédit aux yeux du staff mais il n'a pas l'etoffe d'un starter. On l'utilisera en sortie de banc, avec moins de responsabilité que d'autres joueurs (Fotsis, Torres)", ce qui nous laisse penser que le collectif tournera mieux. Avec cette rota jeune, un meneur d'expérience ne sera pas du luxe."

Premiers enseignements, jeudi, après 6 matchs à l'extérieur. En attendant, l'équipe se prépare sous la houlette de Dwayne Casey.